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Rekordbrecher: Stahl - Höhenrekorde

Der First Drop der Pepsi Max Big One

Die Höhenmarke ist der begehrteste Rekord in der Achterbahnwelt, und seine Umsetzung drückt vor allem auf den Geldbeutel der Parkbetreiber: Je höher die Bahn, desto komplexer die tragende Stahlstruktur. Da mit der Höhe im Allgemeinen auch die Höchstgeschwindigkeit des Zuges zunimmt, ist es nicht verwunderlich, dass die Achterbahnen mit dem höchsten First Drop nahezu identisch mit den schnellsten Bahnen der Welt sind. Einzig und allein moderne Launchcoaster verwässern dieses Regelwerk.

Kein Rekord ist jedoch so schwierig zu definieren wie der Höhenrekord: Was ist nun die entscheidende Höhe, um im Rekordkarussell mitspielen zu dürfen? Die Gesamthöhe des Stahlgerüstes, die Höhendifferenz des Lifthügels oder die des First Drops, der ersten Abfahrt in die Tiefe? Coastersandmore betrachtet zwei Höhenangaben isoliert voneinander: Zum einen die Höhe der eigentlichen Stahlstruktur - von der Fundamentoberkante bis zur maximalen Schienenhöhe - und die Höhendifferenz der höchsten Abfahrt. Schließlich kommt es nicht selten vor, dass eine Abfahrt durch einen Tunnel führt oder im Falle des anderen Extrems das Bodenniveau in zehn Metern Höhe streift. Vor allem letztere Betrachtungsweise liefert die "wahre" Höhe einer Achterbahn, da sie für die Fahrdynamik am entscheidendsten ist.

Desperado in der Wüste von Nevada verlor höhentechnisch nur um wenige Zentimeter gegen die englische Pepsi Max Big One

Höhenrekorde wurden seit Beginn der Ära der Roller Coaster vor über 100 Jahren angestrebt, doch die erste weltweit publik gewordene Medienjagd auf die höchste Achterbahn fand erst im Jahre 1989 im amerikanischen Coasterpark Cedar Point statt. Wo vorher nur Loopingbahnen die 50 Metermarke gesprengt hatten, sollte nun eine neue Art von Achterbahn die Zukunft einläuten. Gewaltig sollte diese werden und sich am traditionellen Layout alter Holzachterbahnen orientieren. Hohe Abfahrten, einige wenige Kehrtwenden und kleine, in enger Abfolge gefahrene Hügel - sogenannte Bunnyhumps - bildeten den Schwerpunkt des realisierten Out & Back Layout. Zusätzlich wurde die magische 60 Meter-Marke durchbrochen, der Eintrag in das Guinness Buch der Rekorde war nur noch eine Formsache und ein Gattungsname für die Magnum XL200 im Cedar Point war schnell gefunden: Hypercoaster. Allen Ambrosini, ein amerikanischer Journalist und Coasterfanatiker, kreierte diese Wortschöpfung, welche seitdem für Achterbahnen mit einer Höhe von mindestens 200 Fuß - dies entspricht exakt 60,96 Metern - verwendet wird. Diese Höhengrenze ist fließend, wobei Loopingbahnen wie auch Shuttle Coaster mit dieser Höhe üblicherweise nicht unter den Oberbegriff Hypercoaster zusammengefasst werden.

Die Magnum XL200 wurde ein voller Erfolg und so war es nicht verwunderlich, dass die amerikanische Herstellerfirma Arrow fünf Jahre später ein zweites und drittes Mal in Sachen Hypercoaster konsultiert wurde: Pepsi Max Big One im englischen Badeort Blackpool war mit rund 65 Metern der höhere von beiden. Desperado, ein Stahlmonster in der Wüste Nevadas unweit der Staatengrenze von Kalifornien gelegen, unterlag dem europäischen Exemplar nur geringfügig. Trotzdem konnte der "König der Wüste" mit 68,5 Metern die weltweit höchste Abfahrt für sich beanspruchen - der Grund: Desperados First Drop führt knapp fünf Meter unter den sandigen Wüstenboden.

Links: Magnum XL200 war die erste Achterbahn, welche die 200 Fuß Marke toppte - rechts: Fujiyama brachte den Titel der welthöchsten Achterbahn für ein halbes Jahr nach Japan

In den Marketingabteilungen der Parkbetreiber zählt die Höhe der Stahlstruktur jedoch scheinbar mehr. Somit galt von nun an die fast 13 Millionen englische Pfund schwere Pepsi Max Big One als weltweiter Höhenrekordhalter. Das Stahlmonstrum ist gigantisch, überspannt große Bereiche des traditionsreichen Vergnügungsparks im berühmten Badeort Blackpool und prägt seitdem die Skyline von Englands Ausflugsziel Nummer 1. Nur die Fahrt selbst enttäuscht im Vergleich zur Konkurrenz - Airtime ist Mangelware, denn die Konstrukteure verzichteten auf eine parabelförmige Ausgestaltung des Schienenverlaufs. Der 65° steile First Drop bietet den größten Kick, dann geht es im konstanten 30° Winkel auf- und abwärts.

In Sachen Superlative suchte die Vermarktung jedoch ihresgleichen. Bis heute wird das Stahlmonster als höchste und schnellste Achterbahn Europas beworben, schließlich wird den plakativen Werbeaussagen zur Folge eine Höhe von 71,5 Metern und eine Höchstgeschwindigkeit von 140 km/h erreicht. Dass man den gerade einmal 50 Meter entfernten Meeresspiegel als unteren Meßpunkt herangezog wird verschwiegen. Die reale Höhe der Achterbahn schrumpft daher um rund siebeneinhalb auf 65 Meter. Trotzdem ein immer noch beachtlicher Wert. Der Hype auf der englischen Insel ließ sich von diesem Zahlenwirrwar jedoch nicht aufhalten: Pepsi Max Big One zog in der ersten Saison 25 Prozent mehr Besucher in den Kultpark an Englands Westküste.

Die welthöchste Achterbahn ist der Werbefaktor schlechthin: 1996 zeigte sich die japanische Firma Togo in ihrem Heimatland für den 79 Meter hohen Fujiyama verantwortlich. Bei guter Sicht lässt der bekannte Vulkan Fuji, die höchste Erhebung Japans, aber selbst diese Achterbahn klein aussehen. Togos Twister bietet ein interessantes Layout und ist einer der wenigen Hypercoaster, die einen verschlungenen, engen Parcours aufweisen.

Die 94 Meter hohe Millennium Force durfte den Titel drei Monate lang tragen

Achterbahntechnisch blieb es nicht lange bei dieser Höhe: Findige Köpfe von Six Flags Magic Mountain holten die höchste Achterbahn rund ein halbes Jahr später nach Kalifornien. Bei Superman - The Escape wird der Wagen auf horizontaler Strecke beschleunigt und fährt eine insgesamt 126,5 Meter hohe Turmkonstruktion empor. Einen geschlossenen Rundkurs bietet der an einem Berghang errichtete Shuttle Coaster jedoch nicht. Für viele Kritiker des Coasterparks nahe Los Angeles ist er auch mehr ein Free Fall als eine Achterbahn. Weltweit wurde keine Attraktion hitziger bezüglich ihres Status einer Achterbahn diskutiert als der Intamin Reverse Freefall Coaster. Schwerkraft spielt bei diesem Ride jedoch eine entscheidende Rolle und die zweiachsigen Wagen entsprechen dem Fahrgastträger einer klassischen Achterbahn - mitunter die auffälligste Abgrenzung zum Free Fall Tower.

Auch wenn die beiden Wagen auf den zwei parallelen Strecken bei maximaler Ausnutzung des elektromagnetischen Katapultantriebes "nur" eine Höhendifferenz von 100 Metern erreichen, die höchste Achterbahn konnte Six Flags für sich behaupten. Durch eine konstruktive Besonderheit kommen die Wagen kurzzeitig sogar viel höher über dem Erdboden zum Stehen. Die nahezu horizontal angelegte Beschleunigerstrecke startet auf einem Hügel, wobei die Fundamente der nachfolgenden Turmkonstruktion fast 30 Meter unter dem Schienenniveau der Katapultstrecke liegen. Wenn die Wagen eine Höhendifferenz von 100 Metern erreichen, steht der staunende Besucher knapp 130 Meter unter ihnen. Leider wird die Anlage seit einigen Jahren nur noch mit halber Leistung betrieben: Der stromfressende Katapultstart wurde bewusst vom Parkbetreiber gedrosselt und die Wagen erreichen seitdem nur zwei Drittel ihrer eigentlich angedachten Höhe. Neue, hochmoderne Fahrzeuge werden Ende 2010 vielleicht Besserung bringen.

2003 wurde Top Thrill Dragster eröffnet und hielt zwei Jahre den weltweiten Höhenrekord...

Höhe ist relativ und somit konnte eine von der Schienenführung baugleiche Anlage im australischen Dreamworld ebenfalls einen Höhenrekord für sich verbuchen. Dreamlands Tower of Terror eröffnete wenige Wochen vor Superman - The Escape, bietet nur eine Spur, erreicht aber mit seinen 161,5 Stundenkilometern den physikalischen Gesetzen entsprechend einen identischen Höhenunterschied zum großen Bruder in Kalifornien. Somit liegt Superman nur in Sachen Stahlstrukturhöhe vorne, denn in Down Under wurde der Track nicht "aufgebockt". Weitere Anlagen des Intamin Reverse Freefall Coaster wurden nicht geordert, und somit hielten beide Bahnen ihre weltweiten Spitzenpositionen ganze sechs Jahre. Erst eine Neuentwicklung aus dem gleichem Schweizer Hause konnte diese Giganten übertrumpfen.

Zwischenzeitlich ging die Millennium Force im amerikanischen Cedar Point und Steel Dragon 2000 in Japan an den Start. Beide Achterbahnen bieten einen geschlossenen Rundkurs, auf denen die Züge mittels des klassischen Lifthügel-Prinzips die nötige initiale Energie zugeführt bekommen. Der 94 Meter hohe Kabellift des amerikanischen Exemplars konnte im Mai 2000 seinen Betrieb aufnehmen und der Kampf um die höchste Achterbahn wurde auf anderer Ebene fortgeführt: "Millennium Force sei die höchste und schnellste Achterbahn der Welt", waren die Worte des Parks bei der Eröffnung. Die Medien berichteten, selbst in Deutschland.

... bis 2005 Kingda Ka eröffnet wurde - ebenfalls von Intamin

Entweder schien die Existenz des eigentlichen Höhenrekordlers im Six Flags Magic Mountain verdrängt worden zu sein oder die Marketing Strategen verwendeten eine leicht zum eigenen Gunsten abgewandelte Definition des Begriffes der Achterbahn. Millennium Force durchbrach die 300 Fuß Marke, der Begriff Gigacoaster wurde eigens geprägt, und doch konnten die Nordamerikaner nicht lange im Ruhm schwelgen. Gerade einmal 80 Tage später absolvierte der zweieinhalb Meter höhere "Stahldrache" im japanischen Mie seine Jungfernfahrt. Steel Dragon 2000 wurde prompt zur höchsten Achterbahn mit geschlossenem Rundkurs proklamiert. Im Jahre 2003 ereignete sich auf dem großen Drachen ein technischer Defekt, bei dem Personen durch herabstürzende Fahrwerksteile verletzt wurden. Ganze drei Jahre blieb das fast 2000 Tonnen schwere Stahlungeheuer außer Betrieb, bis im Spätsommer 2006 wieder die Züge auf dem Rundkurs durchstarteten.

Cedar Point, mit heute 17 Achterbahnen eines der größten Roller Coaster Capitals der Welt, legte drei Jahre später nach dem "Marketingflop" Millennium Force nach: Top Thrill Dragster eröffnete im Mai 2003 und nahm spielend die Spitzenposition ein. 128 Meter ragt die Turmkonstruktion in den Himmel. Der Zug wird mit einem Hydraulikantrieb auf 193 Stundenkilometer beschleunigt, erklimmt dann die in den Himmel ragende Top Hat Figur und stürzt schließlich 122 Meter in die Tiefe. Auch wenn diese Bahn gewisse Ähnlichkeiten mit dem viel diskutierten Superman - The Escape besitzt, so ist im Falle des Dragster mit seinem geschlossenen Rundkurs und dem spiralförmigen, senkrechten First Drop die Frage nach der Achterbahn ohne Zweifel geklärt. Cedar Point wollte den Höhenrekord, und der darauf optimierte Strata Coaster mit einer abenteuerlich kurzen Fahrzeit von 16 Sekunden - Katapultbeschleunigung, Turmüberfahrt und Abbremsung bis zum Stillstand inklusive - erreicht diesen in beiden Kategorien.

Intimidator 305 bietet neben einem Lifthügel in luftiger Bauweise einen adrenalinfördernden Hochgeschwindigkeitskurs

Jedoch hatten die Verantwortlichen von Cedar Fair nicht die heimische Konkurrenz von Six Flags auf der Rechnung: Trotz einer schwierigen Finanzlage eröffnete der aktiennotierte Konzern im Mai 2005 eine um elf Meter höhere Bahn gleicher Bauart. Die 139 Meter hohe Kingda Ka ist wie Top Thrill Dragster ein Produkt aus dem Hause Intamin und sorgt von nun an im Six Flags Great Adventure bei New York für neues Medieninteresse.

Gänzlich andere Wege wurden 2010 in Kings Dominion bestritten: Dort zeigte Marktführer Intamin der Konkurrenz mit dem Gigacoaster Nummer Zwei, wie man einen 93 Meter hohen Lifthügel auf nur zwei, rund 65 Meter hohe offene Profilstützen aufsetzen kann. Die Ästhetik dieses luftigen Bauwerkes sucht ihresgleichen und konnte nur dank einer neu entwickelten Liftschiene realisiert werden. Dabei stützen sich die beiden Fahrrohre des Intimidators 305 auf eine ausgesteifte Konstruktion aus vier rechtwinklig angeordneten massiven Stahlröhren, die eine Stützweite von bis zu 100 Metern überspannen.

Wer, wann und wo wieder einige Meter mehr aufbieten wird, ist bislang nicht bekannt. Es kann jedoch noch einige Jahre dauern, bis der aktuelle Rekord von 139 Metern gebrochen wird.

Oben: Stuntfall - unten: Silverstar

Links: Der orange Lindwurm Expedition GeForce - rechts: Stealth erreicht Platz 3 der europäischen Höhenrekordhalter

In Sachen Höhe spielen die europäischen Stahlachterbahnen deutlich in der zweiten Liga. Nur einmal konnte der weltweite Höhenrekord nach Europa geholt werden. Blackpools "Pepsi Coaster" war 1994 mit 65 Metern für zwei Jahre die höchste Achterbahn der Welt. In Europa hielt sie acht Jahre lang den Höhenrekord. Erst im Jahre 2002 sollte das blau-rote Stahlungetüm von der englischen Insel vom Thron verdrängt werden: Der deutsche Europa-Park erwarb einen Hypercoaster der Schweizer Consulting Ingenieure Bolliger & Mabillard, holte den Stuttgarter Autobauer Mercedes mit ins Boot und eröffnete seinen Silver Star in edler Rennthematisierung. 71 Meter ist das silbern graue Stahlmonster hoch, 65 Meter geht es in die Tiefe. Im Minutentakt donnern die Rennzüge über den angrenzenden Großparkplatz.

Rein höhentechnisch verliert Stealth im englischen Chertsey nahe London mit 62,5 Metern eindeutig gegen den "Silberpfeil", doch die Bahn punktet mit anderen Werten. Die Miniaturausgabe der amerikanischen Kingda Ka absolviert nach einem Katapultstart auf 128 Stundenkilometer einen senkrecht aufgestellten Top Hat: Erst schießt der Zug in die Höhe, dreht sich dabei 90° um die Längsachse und überquert den Hochpunkt in einem engen Radius. Dann beginnt der senkrechte Absturz 60 Meter in die Tiefe. Stealth ist mit einer für europäische Verhältnisse imposanten Höhe ein echter Hingucker.

Andere Werte bietet Deutschlands zweithöchste Stahlachterbahn Expedition GeForce im pfälzischen Haßloch. Mit rund 57 Metern Höhe fällt der Megacoaster aus dem Hause Intamin zwar aus der Kategorie Hypercoaster - selbst wenn der Betreiber mittels eines Funkmasten eine Achterbahnhöhe von 62 Meter vorggibt - doch in Sachen Fahrvergnügen steht der knallrote Lindwurm dem europäischen Rekordhalter Silver Star in nichts nach. Höhe ist eben doch nicht alles...

Text: Coastersandmore - jp, Bilder: Cedar Point, Vekoma Rides Manufacturing, Coastersandmore

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