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Dueling Dragons - Inverted Coaster Duo der besonderen Art

Links: Ice Dragon brüstet sich für das Duell (rechtes Bild)

Inverted Coaster gibt es viele, doch eine Doppelanlage mit Duellierungseffekt existiert weltweit nur einmal. 1999 öffnete in Universals neuem Themenpark Islands of Adventure in Orlando, Florida ein Achterbahnduo mit bis dato unbekannten Außmaßen: Zwei verschiedene Stahlmonster der Schweizer Ingenieure Bolliger und Mabillard teilen sich ein Areal im Themenbereich Lost Continents, der Welt der Sagen und Mythen, um mit unterschiedlichen Streckenführungen, spektakulären Überschlägen und drei anstehenden Duellen die Parkgäste in ihren Bann zu ziehen.

Der Sage nach sollen im geheimnisvollen Wald der Abenteuerinsel "Lost Continent", irgendwo in der Nähe der Burg des Hofzauberers Merlin, zwei verfeindete Drachen hausen. Der eine speit Feuer, der andere Eis. Einen dieser beiden Drachen darf der mutige Besucher auf der Achterbahnfahrt besänftigen, um sich im Kampf mit dem Gegenpart zu stellen.

Das Abenteuer beginnt am beeindruckenden Eingangsportal, welches zwei steinere Nachbildungen der beiden Protagonisten zeigt. Von hier ist es nur ein kleiner Fußmarsch zur Residenz des großen Zauberers. Links und rechts des Weges kann dabei allerhand Sonderbares entdeckt werden: Überdimensionale Kratzspuren weisen auf die Gegenwart der beiden verfeindeten Drachen hin, und die entlang des Aufstiegs platzierten Glockenspiele sollen die Bevölkerung des Merlinwaldes vor den Attacken der beiden befügelten Geschöpfe warnen. Vorsicht ist auf jeden Fall geboten, denn gute Augen können in der Ferne die beiden Drachen Fire und Ice in Aktion bewundern.

Der Anfang der Geschichte...

Die Skulpturen von Fire und Ice Dragon wurden zu einem beeindruckendem Eingangsportal formiert

Ist die Zugbrücke der Merlin-Burg überschritten, setzt sich die "gefühlte" einen Kilometer lange Warteschlange im Inneren der schummrigen Behausung fort. Die Katakomben halten verschiedene Überraschungen bereit, so zum Beispiel Mosaikfenster, deren Abbildungen sich wie von Geisterhand ändern, oder die sterblichen Überreste der von den Drachen besiegten Gegenspieler - Noch können die Besucher umkehren.

Irgendwann einmal, nach unzähligen Laufmetern durch die Gewölbe, erscheint eine im Stein eingelassene Tafel, die den Besucher sein Schicksal wählen lässt: Der rote oder der blaue Drache stehen zur Wahl, Feuer oder Eis. Ist die einmal Entscheidung gefallen, werden die Protagonisten mit dem Stationsraum belohnt, wo der Drache der jeweiligen Wahl für das Flugduell beladen wird.

Das Fluggerät besteht aus typischen Inverted Coaster Zügen des Schweizer Achterbahnherstellers Bolliger & Mabillard, deren Vorderwagen, Sitzreihen und Radkästen stilecht verziert worden. So reiten die Besucher getragen auf den Klauen der Drachen durch die Lüfte und der Vorderwagen präsentiert sich als überdimensionale Schnauze mit Reißzähnen.

Die erste Annäherung auf offener Strecke - Während Ice die Mitfahrer auf den Kopf stellt gleitet Fire über den Kontrahenten hinweg

Sieben Reihen mit jeweils vier Sitzplätzen stehen für die Fahrgäste zur Wahl. B&M typisch ist auf den voluminösen Inverted Zügen die Sicht stark eingeschränkt. Jenen Abenteurern, die das Flugerlebnis ohne Einschränkungen erleben möchten, sei die erste Reihe empfohlen. Nur hier bietet sich eine grandiose Aussicht auf die drei feindlichen Attacken der beiden Protagonisten. Bei diesen nähern sich die Züge mit relativen Spitzengeschwindigkeiten von bis zu 150 Stundenkilometern auf bis zu einem Meter, um sich mit waghalsigen Manövern ebenso schnell wieder zu entfernen.

Der Clou für diese exakt getimten Duelle liegt in einem hauseigenem, computerisierten Regelungssystem, welches die Variablen des Coastererlebnisses ausschaltet, um an allen drei Begegnungspunkten ein exaktes Timing zu garantieren. Jede Achterbahnfahrt wird durch verschiedene Variablen beeinflusst: So spielt das Gewicht der mitfahrenden Personen eine entscheidende Rolle auf die Dynamik der einzelnen Züge. Ein Zug mit maximal erlaubten Zuladungsgewicht absolviert die gleiche Strecke rund 15-20 Prozent schneller als ein leerer, nicht mit Passagieren beladener Zug. Aber auch die mechanischen Parameter des Rollmaterials wie die Einstellung der Radsätze oder die Abnutzung der Räder sind entscheidende Variablen im Duell beider Züge.

Drachenflug

Die Kehrtwende nach dem Beinahekontakt im Vertikallooping

Impressionen von Fire und Ice

Mehr oder weniger fast zeitgleich werden die Züge mitsamt ihrer jeweils 28 Mitfahrer auf die beiden parallelen, 38 Meter hohen Lifthügel geschickt. Hier greift das Regelprinzip ein, welches einer äußerst simplen aber effizienten Systematik gehorcht: Beide Züge werden gewogen und die Daten zu einem Zentralrechner geschickt. Zusätzlich kann das System jeden der vier Züge eindeutig erkennen. Aufgrund der zuvor aufgestellten Fahrzeiten und den Beladungswerten wird eine Performancekurve für beide Züge errechnet. Die Kurven der beiden Kontrahenten werden anschließend miteinander verglichen und der nötige relative Abstand beider Züge zueinander bestimmt, um an den Begegnungspunkten ein genaues Duellierungstiming zu garantieren. Je nachdem welcher Zug einen Vorsprung benötigt, wird die Geschwindigkeit des frequenzgesteuerten Kettenliftes angepasst. Das ausgeklügelte und patentierte System funktioniert dabei tadellos.

Mit ordentlichem Tempo ziehen die beiden schweren Kettentriebe die "Drachen" gen Himmel. Ein letztes Mal können sich die Mitfahrer der konkurrierenden Geschöpfe in die Augen sehen, dann trennen sich ihre Wege: Fire dreht nach links, Ice nach rechts ab.

Mehr als 30 Meter stürzen die Züge in die Tiefe. Die Insassen der Farbe Rot erleben direkt ihren ersten Überschlag, der blaue Zug durchfährt eine Steilkurve, dann kommt es zur ersten zaghaften Attacke: Während sich Ice Dragon in luftiger Höhe innerhalb einer Zero-G-Roll um die eigene Achse dreht, "fliegt" der rote Drache "haarscharf" über seinen Kontrahenten hinweg.

Was von außen sehr spektakulär anszusehen ist, wird von den meisten Fahrgästen jedoch nicht wahrgenommen. Sie erleben zwar die ungeheure Dynamik der beiden Inverter, nur das haarsträubende Duell bleibt ihnen visuell mehr oder weniger versagt - Hier zahlt sich die zusätzliche Wartezeit für die erste Sitzreihe aus, die durch das "erweiterte" Blickfeld den Kontrahenten näherkommen sieht.

Danach entfernen sich die beiden Geschöpfe voneinander, tanken Energie, um nach einem scharfen Richtungswechsel mittels unterschiedlicher Überschlagsfiguren wieder aufeinander zuzufliegen. Die zweite Attacke ist der Höhepunkt der Fahrt: Dazu wurden zwei Vertikallooping-Elemente mit den Rücken zueinander derart positioniert, dass die Züge auf den Zufahrtgeraden mit einer Relativgeschwindigkeit von 150 Stundenkilometern aufeinander zurasen, um im letzten Moment mittels der Loopingfiguren auszuweichen. Die Füße der Fahrgäste kommen sich dabei sehr nahe.

Nach einer 180° Wende beider Züge folgt das letzte Duellierungselement in Form von zwei ineinander verdrehten Flat Spins, eine optimierte Korkenzieher Figur. Die Raumkurve der Strecke wurden derart angelegt, dass unangenehme Lateralbeschleunigungen vor allem bei der Einfahrt in die Fahrfigur minimiert wurden.

Im Vertikallooping weichen die Züge in letzter Sekunde voneinander aus

Von außen wirkt das Schauspiel wieder spektakulär, der Thrill für die Fahrgäste gestaltet sich aber eher bescheiden. Zu weit entfernt rasen die Züge aneinander vorbei. Jedoch realisieren nun auch die Hinterbänkler den seitlich vorbeischießenden Drachenzug. Spektakulär ist jede Begegnung für die Besucher am Boden. Als besonderer Clou wurden die drei Begegnungspunkte beider Züge geschickt von den Designern räumlich derart angeordnet, dass ein außenstehender Beobachter am Eingangsbereich beim Blick vorbei an den beiden Drachenskulpturen die Duellorte auf einer Linie betrachten kann.

Ice Dragon bietet darüber hinaus noch ein eine Beinahebegegnung mit der Burgmauer von Merlins Behausung bei der Einfahrt in die Cobra-Roll; um Haaresbreite nähern sich dabei die Füße einem Mauervorsprung. Fire bereitet den Mitfahreren beim ersten "Duell" einen für einen Inverted Coaster ungewöhnlichen Camelback, der sich durch ausgeprägte Airtime auszeichnet.

Nach überstandener Fahrt sollte nicht sofort gen Ausgang gestürmt, sondern das Angebot wahrgenommen werden, den jeweils anderen Drachen zu bezwingen. Die Fahrverläufe bieten vollkommen unterschiedliche Charakteristika: Fire und Ice haben nur die Fahrfiguren Vertikallooping und Flat Spin gemeisnam, daneben bietet jeder "Drache" drei weitere, unterschiedliche Überschlagselemente aus dem B&M-Repertoire und bietet komplett unterschiedliche Beschleunigungserlebnisse an verschiedenen Orten der weitläufigen Drachen Lagune.

Resümee

Die Dueling Dragons wurden gekonnt in Szene gesetzt

In den ineinander verschlungenen Flatspins kommt es zum letzten Duell

Im Duett sind die beiden Loopingbahnen zweifelsfrei die Attraktion des Lost Continents von Universals "Abenteuerinsel" - nicht nur für die Fahrgäste. Das Duellierungsschauspiel bietet vor allem auch für die Nicht-Mitfahrer einen spektakulären Zeitvertreib. Betrachtet man dagegen die Anlagen isoliert voneinander, so bieten deren jeweils 975 Meter lange Strecken eher "nur" Bolliger & Mabillard Durchschnitt.

Der Fahrkomfort erlangt Bestnoten - die insgesamt vier Züge rollen wie (fast) immer beim Schweizer Hersteller geradlinig butterweich über den Track, und durch die mit Sand gefüllten Tragrohre und Schienenkästen ist die Anlage zudem angenehm leise. Nur der Spannungsbogen beider Achterbahnen fällt im Gegensatz zu anderen Kreationen von Bolliger & Mabillard zu schnell ab. Mehr als intensiv ist die Fahrt aber trotzdem.

Bis heute sind die Dueling Dragons weltweit einmalig geblieben. Die abenteuerliche Loopingfahrt schreit nach einer Fortsetzung. Bislang ist jedoch keine neue duellierende Achterbahn für die weltweit bestehenden und im Bau befindlichen Universal Parks angekündigt. Statt dessen wird die Anlage im Islands of Adventure in den 2010 eröffnenden Harry Potter Themenbereich eingegliedert werden.

Bilder: Coastersandmore, GLB Coasterzone, Text: Coastersandmore - jp