Efteling, nördlich der niederländischen Stadt Tilburg, ist einer der ältesten und beliebtesten Freizeitparks in Europa, dessen Vita eine lebhafte Entwicklung widerspiegelt: Das fast 400 Hektar große Waldgelände wurde schon zu Zeiten des Zweiten Weltkrieges als Spielfläche für die Dorfjugend genutzt und mit der offiziellen Eröffnung eines Spielplatzes im Jahre 1951 sogar über die Landesgrenzen hinaus bekannt: Efteling war geboren und mit ihm auch die Idee, inmitten des wunderschönen Naturgeländes einen Märchenwald zu errichten.

Six Flags Holland - Ein weiterer Park in den Niederlanden

Der Künstler Anton Pieck wurde mit der unverwechselbaren Gestaltung der einzelnen Szenen beauftragt, die noch heute die jüngeren wie auch älteren Besucher in ihren Bann ziehen. Ähnlich wie das Phantasialand entwickelte sich der heutige Themenpark aus jenem Märchenwald, der selbst im neuen Jahrtausend uneingeschränkt attraktiv erscheint und einen nicht wegzudenkenden Bestandteil des Areals darstellt. Heute ist Efteling das beliebteste Ausflugsziel der Niederlande. Um das zu erreichen folgten die Verantwortlichen Anfang der 80er Jahre dem aufkommenden Trend der Freizeitparks: Wilde Fahrten wurden errichtet, um auch das jugendliche Publikum auf das mittlerweile gut 70 Hektar große Parkgelände zu locken.

Es wurden aber auch wundervolle Themenfahrten eröffnet, die vor allem den zauberhaften Märchencharakter weiterführen: Einheitsware bietet man in Kaatsheuvel, gut zehn Kilometer entfernt der niederländischen Stadt Tilburg gelegen, zweifelsohne nicht. Eftelings Attraktionen waren und sind immer etwas Einzigartiges und bei den unzähligen Fahrgeschäften ist eine Vorreiterrolle gegenüber anderen Themenparks nicht zu übersehen. Der einheitliche Stil des Parks wurde gerade durch die Arbeiten des Designers Anton Pieck gewährleistet, welche von den beiden Masterminds Alex Lemmens und Ton van de Ven weitergeführt werden. Doch genug der Vorrede, die Märchenwelt von Efteling wartet auf einen virtuellen Rundgang!

Eingangsbereich des Efteling-Theaters

Erreicht man den Parkplatz, fällt als erstes der Eingangsbereich ins Auge. Dieser wurde während der Saison 1995 eröffnet, im Zuge einer Verlegung von der Nordseite des Parks an den Westrand. Das Dach mit seinen auffällig großen Spitzen ist ganz mit Reet gedeckt und stützt sich auf eine lockere Holzkonstruktion. Schon beim ersten Anblick wird klar, dass einen auf der anderen Seite eine andere Welt erwartet, ein Tag voller besonderer Erlebnisse. Auf den zweiten Blick wird man sich dann dessen bewusst, dass außer dem Eingang nichts auf einen Freizeitpark hindeutet.

Efteling-Theater von der Seeseite aus

Wenn nicht gerade die Aussichtsgondel über den Bäumen schwebt, scheint ganz Efteling nur aus Wald zu bestehen. Im Verlaufe des Tages wird sich das als großes Plus des Parks herausstellen: Zwischen den Attraktionen gibt es viel Platz, überall finden sich natürlicher Schatten und ruhige Bereiche zur Entspannung. Und alleine die Blumen- und Gartenanlagen sind einen Besuch wert.

Auf dem großen Platz hinter dem Eingang steht zur Linken ein vielfach überdimensionierter Sessel, der sofort von Kindern erklettert wird. Zur Rechten erhebt sich das mächtige Efteling-Theater (Panoramaansicht durch Linksklick). Das 1.200 Personen fassende Schmuckstück, welches in zwei Bauabschnitten erbaut wurde, verfügt über zwei Ebenen. Zur Saison 2002 wurde das Hauptgebäude errichtet, so dass das Theater schon genutzt werden konnte. In der Winterpause wurde dann der Eingangsbereich mit separatem Restaurant, Garderobe und Empfangshalle fertiggestellt. Betritt man das eigentliche Theater wird schnell deutlich, dass man sich hier nicht in einem normalen Freizeitparkauditorium befindet. Niveau, Gestaltung und Größe können mit Häusern professioneller Musicalproduktionen mithalten, und in der Saison 2003 wurde hier auch ein Märchenmusical mit Zaubereinlagen präsentiert. Aufgrund der Sprachbarriere ist es leider nur bedingt zu empfehlen, wobei die Show doch aufgrund ihres Niveaus überzeugen kann. Der eigentliche Park ist in seiner Winterpause, jedoch wird das Theater für das Musical "Dornröschen" genutzt.

Überschreitet man die Gleise der Parkeisenbahn, betritt man schließlich das eigentliche, weitläufige Parkgelände. Ein breiter Hauptweg mit Springbrunnen führt zum Panda Droom, einem 4D-Kino. Die neueste Attraktion Eftelings wurde zusammen mit dem WWF verwirklicht.

Panda Droom

Wie von dem Märchenpark nicht anders bekannt, wurde auch dieses Showerlebnis perfekt in die Parkanlage integriert und stimmig thematisiert. Eine Attraktion, in der Edutainment groß geschrieben wird, wurde hier verwirklicht: In der Wundergrotte, dem Preshow-Raum, wird dem Besucher die faszinierende Tierwelt aufgezeigt. Schnell wird jedoch deutlich, dass es sich hierbei nur um einen Traum, dem Panda Traum, handelt.

Es folgt das dreidimensionale Filmerlebnis, bei dem der Besucher in die Lebensräume der Eisbären, der Wasserschildkröten und der Orang Utans eingeführt wird. Die Bilder sprechen dabei eine deutliche Sprache: Die bittere Realität der Auswirkungen der Abholzung des Regenwaldes oder der Überfischung mit Treibnetzen wird dramatisch in Szene gesetzt. Der Film ist mit diversen Effekten im Zuschauerraum angereichert, die dezent eingesetzt werden. Nach dem rund 10-minütigen Leinwandspektakel gelangt der Besucher in eine kleine Indoorwelt, die mit interaktiven Spielen, passend gestalteten Kletterwelten sowie einem Shop und einem Restaurant aufwartet.

Folgt man weiter dem Hauptweg, erreicht man Eftelings zentralen Platz, von dem aus die vier "Reiche" erkundet werden können. Diese Unterteilung folgt nicht bestimmten Thematisierungen, sondern ersetzt die bis 1995 verwendete Gliederung in Nord-, Süd-, Ost- und Westpark durch Phantasienamen.